Que Estados Unidos es una potencia ganadera mundial es conocido. Que la relación entre la producción y la industria allí es estrecha, también. Pero comprobar en el terreno que la productividad ganadera es una meta constante de los ganaderos norteamericanos puede resultar una experiencia más que satisfactoria.
Esa es la conclusión a la que arribaron productores argentinos que hicieron una gira por el estado de Nebraska, el corazón pecuario. La gira fue organizada por el CREA Ameghino y el productor Jorge Cazenave.
Según relató Javier Oyarvide, del CREA Ameghino, los campos de Nebraska tienen suelos arenosos. «Los niveles de arena van aumentando de Este a Oeste para terminar en los s and hills [dunas empastadas, similares a las de provincia de San Luis o Guaminí], que es un área típica de cría, con nevadas durante el invierno», dijo.
«En los sistemas ganaderos de Nebraska, está generalizado el entore de 15 meses. La duración del servicio tiende a los 65 días, con un 4% de toros en el rodeo, aunque los frames son más grandes: entre 6 y 7 [esto es por el elevado peso de faena exigido por los frigoríficos estadounidenses]», añadió.
La recría se hace a corral para los terneros con mayores pesos (+220 kilogramos) y a pasto para el cuerpo y la cola. «Estos entran al corral de terminación con unos 400 kilos y el peso de faena es de alrededor de 600 kilos en todos los casos. El engrasamiento es vital para que los cortes de la hacienda alcancen los criterios comerciales de marmoreo y grasa dorsal considerados de calidad (Select, Choice y Prime, de menor a mayor engrasamiento). El consumidor tiene muy en cuenta estas categorías, tanto en la góndola como en los restaurantes. Por esto -según nos explicaron- deben faenar novillos tan pesados para llegar, al menos, al nivel de engrasamiento que requiere el Choice y no ser castigados», indicó.
Los productores del CREA destacaron que, para el gusto argentino, esos niveles de engrasamiento son por demás excesivos.
Un megafeedlot
El grupo visitó también un megafeedlot (Darr Feed Lot Inc.) con capacidad para 50.000 cabezas y una rotación de 2,50 animales al año. «Nos explicaron que la clave técnica del feed lot a gran escala reside en manejar de manera adecuada el pH ruminal para estar en el tope de producción sin provocar acidosis. En este sentido, los destilados le simplificaron mucho las cosas; además, usan ionóforos para no tener patologías hepáticas y antibióticos para evitar problemas con Escherichia coli «. relató. Y añadió que los establecimientos de engorde a corral tienen severas regulaciones sanitarias. «El uso indiscriminado de antibióticos es discutible», opinó Oyarvide.
La dieta típica en el megafeedlot está conformada por una base de grano de maíz (34%; partido o en flakes ), WDG (45%; no se puede usar en mayor proporción), heno de alfalfa molido (17%) y núcleo (4%).
El forraje se introduce en una mayor proporción si la dieta se destina a recría, o bien durante el período de adaptación.
En la cría
El grupo de productores argentinos tomó contacto con el empresario ganadero John Maddux, «un enamorado de la Argentina y admirador de los grupos CREA», relató Oyarvide.
«Maddux nos explicó cómo estaba haciendo cruzamientos entre razas británicas para lograr buenas vacas criadoras carniceras, pero principalmente para bajar el frame de 6-7 (que es lo normal allá) a 5 (apenas más grande que el Angus argentino). El sostenía, con razón, que con una vaca más chica podría tener más animales por hectárea», indicó.
«Algo interesante del sistema que nos mostró Maddux es que se basa en pasturas naturales (Sand Hills) y rastrojos como recurso forrajero. Luego del destete, vacas y terneros van a rastrojos de maíz en pastoreos rotativos, consumiendo entre 600 y 1000 kilos de MS/ha; este recurso es muy común para invernar, pero siempre suplementado con WDG (infaltable)», añadió.
El sistema de destete utilizado por los criadores norteamericanos es tener algunos días las vacas y teneros separados por un alambre eléctrico de 4 hilos; así solos se van desmadrando y tranquilizando. «Esto es mucho menos traumático para los animales y para el personal. En la primavera, pasan a campos naturales de muy buena calidad donde se recrían hasta alcanzar los 400 kilos. Luego van a terminarse al feed lot en hotelería o son vendidos directamente a corrales de engorde la zona (dependiendo los precios del momento)», indicó.
Los niveles de ganancias diarias son bastantes modestos (unos 700 gramos/día) para que los animales, a pesar de ser de frame más chico, crezcan en hueso y lleguen al mismo peso de faena un par de meses más tarde.
Y también los toros
Visitamos una cabaña (TC Ranch) donde se crían toros Angus del frame requerido por el mercado estadounidense (6-7). Con este tema se crea un conflicto de intereses, ya que para los criadores sería más eficiente tener vacas chicas, pero los frigoríficos tienen esos requerimientos para poder hacer más eficientes sus cadenas de desposte (más kilos de carne con menos animales). Allí vimos un lote con alfalfa RR, tolerante a glifosato.
Granos húmedos de destilería
La introducción de los subproductos forrajeros del etanol transformó de manera radical las dietas, tanto de feedlot como de suplementación a campo. «Usan los Wet Distillers Grains (WDG) (granos húmedos de destilería), que tienen una composición de 30% de materia seca, 12% de proteína bruta y 20% de grasa; con este recurso, reemplazan parte del grano y la totalidad del silo en las dietas», explicó Javier Oyarvide.
Fuente: La Nación, Suplemento Campo, 22 de enero.
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