Estudio del mapa genético bovino.
Por Belén González Gracia.
Un grupo de investigadores estadounidenses está aplicando tecnología de chips de microesferas para caracterizar de forma específica marcadores sencillos de ADN distribuidos por todo el genoma bovino. De este modo, se podrán identificar caracteres genéticamente importantes para mejorar la producción de carne y leche en vacuno.
Los consumidores demandan carne de ternera tierna y de gran calidad y productos lácteos sabrosos y frescos. La pregunta es ¿cómo conseguirlo? Según los expertos, la mejora no está en la planta de procesamiento o en el supermercado, sino en lograr que el ganado nazca con muchas de estas cualidades.
Investigadores del Servicio de Investigación del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (ARS) están desarrollando métodos más eficientes para asegurar que las vacas tengan los caracteres deseados para satisfacer la demanda de los consumidores. Para hacer esto, están utilizando avanzadas tecnologías para estudiar el mapa genético de las vacas utilizando marcadores de ADN.
Utilizando la misma tecnología del chip de microesferas (BeadChip) con miles de marcadores de ADN que se utilizó para descifrar el genoma humano, los científicos del ARS, junto con profesores de la Universidad de Missouri y de Illumina Inc., empresa que fabrica tecnología BeadChip, diseñaron un chip para estudios genómicos en vacuno lechero. Los investigadores desarrollaron un nuevo método genómico para identificar animales que producen camadas con una producción de leche óptima y otros caracteres.
La tecnología BeadChip puede utilizarse para caracterizar de forma específica marcadores sencillos de ADN en más de 50.000 localizaciones distribuidas por todo el genoma bovino. Los investigadores han utilizado esta herramienta para examinar el ADN de más de 700.000 vacas y toros representantes de varias razas de carne y leche comerciales, así como de poblaciones de vacas del ARS. La información se está utilizando para conectar datos de ADN con caracteres de interés, como la producción de leche, grasa y proteína. Eventualmente, la información de los marcadores ayudará a los productores de carne a hacer más eficientes sus esfuerzos de cría. Esta tecnología ha revolucionado los esfuerzos de producción láctea y debería ayudar a que la industria de Estados Unidos sea más competitiva globalmente.
Los investigadores del ARS trabajaron junto con Illumina para comercializar esta nueva herramienta de alta tecnología, denominada BovineSNP50. Desde su aparición a principios de 2008, las ventas de SNP50 han superado los 100 millones de dólares.
La investigación fue tan apreciada y bien valorada por científicos de todo el mundo que el grupo de trabajo formó el Consorcio CGC Cattle Genomics para continuar compartiendo y explorando la información genética generada utilizando BeadChip. Los científicos del ARS han desarrollado también otras herramientas SNP incluyendo BovineHD, Bovine3K y BovineLD. Al diseñar herramientas con diferentes números de marcadores, los productores tienen la flexibilidad de utilizar el chip que mejor se ajusta a sus necesidades. Esta tecnología se utiliza también para identificar caracteres genéticamente importantes en ovejas, cerdos y plantas.
Fuente: Portalveterinaria.com, 13 de marzo.
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