La interacci\u00f3n entre los animales y sus cuidadores tiene un efecto muy importante sobre el bienestar y la producci\u00f3n de leche.<\/p>\n
La actitud de los responsables del cuidado de los animales determina en buena medida que \u00e9stos les tengan m\u00e1s o menos miedo a las personas, teniendo el miedo efectos negativos muy pronunciados sobre el bienestar y afectando la producci\u00f3n de leche.<\/p>\n
El miedo se define como una experiencia emocional desagradable causada por un est\u00edmulo que el animal percibe como una amenaza. En general, los est\u00edmulos que causan miedo son de dos tipos:
\u0095 En primer lugar, los est\u00edmulos sensoriales muy intensos -los ruidos, por ejemplo-desencadenan una respuesta de miedo sin necesidad de que se produzcaning\u00fan proceso de aprendizaje.<\/p>\n
\u0095 En segundo lugar, y debido a un proceso de aprendizaje por condicionamiento, los animales asocian est\u00edmulos en principio neutros -tales como un ser humano- con experiencias negativas tales como golpes, gritos o empujones. Esto puede verse complicado por el hecho de que, seg\u00fan algunos autores, los animales dom\u00e9sticos siguen percibiendo a los humanos como depredadores, de modo que en cierta medida estar\u00edan “predispuestos” a asociar la presencia humana con est\u00edmulos negativos.<\/p>\n
El hecho de que un animal desarrolle una respuesta de miedo m\u00e1s o menos marcada hacia las personas o hacia otros est\u00edmulos no depende s\u00f3lo de la experiencia previa del animal sino tambi\u00e9n de aspectos gen\u00e9ticos. En efecto, el miedo parece ser una de las caracter\u00edsticas del comportamiento de los animales que tiene la heredabilidad m\u00e1s alta. El miedo desencadena una serie de cambios de comportamiento -principalmente conducta de hu\u00edda- y fisiol\u00f3gicos. De forma general, los cambios fisiol\u00f3gicos asociados al miedo son los mismos que constituyen la respuesta de estr\u00e9s y tienen efectos negativos sobre la ingesta de alimento, la rumia, la producci\u00f3n de leche y la fertilidad. Por otra parte, uno de los momentos en los que existe un contacto m\u00e1s estrecho entre el tambero y los animales es el orde\u00f1o. La respuesta de miedo inhibe la s\u00edntesis y liberaci\u00f3n de oxitocina, que es responsable del reflejo de eyecci\u00f3n de leche. Esto explica en buena medida la importancia de la interacci\u00f3n humano-animal en la sala de orde\u00f1e.<\/p>\n
Interacciones negativas y positivas<\/i>
Los trabajos realizados hasta la fecha en vacas lecheras indican que el par\u00e1metro que determina de forma m\u00e1s marcada el miedo que las mismas tienen de las personas es el porcentaje de interacciones negativas sobre el total de interacciones que tienen lugar entre el tambero y los animales. Las interacciones negativas m\u00e1s frecuentes son los empujones y los golpes cuando los animales son llevados a la sala. Por el contrario, las interacciones positivas incluyen caricias y el simple hecho de colocar la mano sobre el cuerpo de la vaca durante el orde\u00f1o. Es interesante recordar, adem\u00e1s, que uno de los factores que contribuye de forma m\u00e1s pronunciada al desarrollo de cojeras en vacas de leche es la impaciencia y la brusquedad cuando las vacas son llevadas al orde\u00f1o.<\/p>\n
Un segundo aspecto a tener en cuenta es que, en general, los animales que son manipulados regularmente de una forma positiva suelen tener menos miedo de las personas que aquellos que tienen poco contacto con ellas. Esto se traduce no s\u00f3lo en un comportamiento menos agitado cuando las vacas est\u00e1n cerca de las personas sino tambi\u00e9n en una frecuencia card\u00edaca menor y en concentraciones plasm\u00e1ticas de cortisol m\u00e1s bajas, lo que ser\u00eda indicativo de una menor respuesta de estr\u00e9s. Igual que otros muchos mam\u00edferos, las vacas utilizan feromonas (es decir, mol\u00e9culas liberadas por un animal y captadas por otro animal de la misma especie mediante el olfato o el \u00f3rgano v\u00f3meronasal) para comunicarse entre ellas. Una de las feromonas descritas en las vacas funcionar\u00eda como se\u00f1al de alarma. En efecto, parece ser que cuando las vacas se asustan liberan al medio externo una mol\u00e9cula o un conjunto de mol\u00e9culas producidas en gl\u00e1ndulas cut\u00e1neas situadas entre las pezu\u00f1as y que desencadenan a su vez una respuesta de miedo o estr\u00e9s en otras vacas. As\u00ed pues, es posible que el efecto de una acci\u00f3n que cause miedo en una vaca se extienda a los otros animales del reba\u00f1o. Tal como hemos mencionado anteriormente, la interacci\u00f3n m\u00e1s frecuente entre el tambero y las vacas tiene lugar durante el orde\u00f1o y mientras las vacas son conducidas a la sala de orde\u00f1o o de vuelta al corral. Mover a los animales puede resultar estresante, especialmente si se realiza de una forma poco adecuada o si las instalaciones no son correctas. En este sentido, resulta interesante recordar que la mejor manera de mover a las vacas es situarse en el l\u00edmite de su campo visual. En efecto, al tener los ojos en posici\u00f3n lateral, las vacas tienen un campo visual de unos 330 grados y un espacio “ciego” de unos 30 grados, situado detr\u00e1s del animal. Pues bien, si la persona que tiene que mover las vacas se acerca a ellas justo por detr\u00e1s, situ\u00e1ndose en el espacio ciego, los animales son incapaces de verla, de forma que, cuando finalmente se dan cuenta de su presencia, se asustan. Si, por el contrario, la persona se coloca detr\u00e1s de los animales pero un poco de lado, de forma que entre en el campo visual de las vacas, \u00e9stas pueden verla y tienden a moverse hacia delante sin sobresaltos.<\/p>\n
La distancia de hu\u00edda<\/i>
La relaci\u00f3n humano-animal (es decir, el miedo o la tranquilidad que las vacas experimentan en presencia de una persona) se valora mediante la denominada “distancia de hu\u00edda”. Si el n\u00famero de vacas por corral est\u00e1 entre 100 y 150, deben observarse unas 50-60 vacas por corral. Las observaciones deben ser realizadas por una persona que no interaccione habitualmente con las vacas y se realizan cuando las mismas est\u00e1n comiendo. La persona que realiza las observaciones debe situarse a unos 2 metros de distancia del morro del animal a observar y avanzar lentamente hacia ella -aproximadamente a una velocidad de un paso por segundo- con el brazo formando un \u00e1ngulo de 45\u00ba con el suelo y la palma de la mano hacia abajo; no debe mirarse directamente a los ojos de la vaca. Debe registrarse la distancia entre la punta de los dedos de la mano y el morro de la vaca cuando \u00e9sta hace el primer movimiento de hu\u00edda. Idealmente, el promedio de dicha distancia deber\u00eda ser inferior a los 50 cm. En algunas explotaciones en las que la relaci\u00f3n humano-animal es muy buena, la mayor\u00eda de las vacas dejan tocarse.<\/p>\n
Por M\u00e9d. Vet. Xavier Manteca Vilanova
Profesor de la Facultad de Veterinaria
Universidad Aut\u00f3noma de Bercelona<\/p>\n
Fuente: Infortambo, 30 de mayo.
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